My Top 3 Budget Travel Destinations

/

I wouldn’t say I am the most well-traveled person, but I get around often, especially around Europe since I moved to Germany… I started traveling for leisure and business when I was 25, and since then, I’ve been to 34 countries. Not bad, eh?! Sometimes, it is difficult for me to recall the details of all the places I’ve been to, while others are engraved in my memory. While it is hard to rank them from best to worst, or most to least favorite, I figured a good place to start is to single out my top favorites starting with budget traveling…. Which is my favorite mode of traveling, because you get a more authentic experience of the local life (plus I can be kind of thrifty lol). Wouldn’t you agree?!

Nuwara Eliya; Sri Lanka

Sri Lanka was my first ever solo trip for leisure, in 2012, where I backpacked across the island in 12 days, passing through Negombo, Colombo, Galle, Mirissa, Katharagama, Arugam Bay, Passikudah bay, Kandy, Sigiriyah, and Nuwara Eliya. I always recommend it to those looking for exquisite nature, adventure, friendly locals, and a variety of experiences on a budget. Of all the towns I visited in Sri Lanka, Nuwara Eliya was a different and unexpected experience that I even extended my stay. The freezing temperatures were also a nice escape from the humid hot weather that’s generally around the coast. I was surprised to see its beautiful colonial architecture, which is why it’s called “Little England”, amidst lush green nature and endless tea plantations… Naturally, as a tea addict, I felt at home! Around Nuwara Eliya, you can also visit “Little New Zealand” to see dairy farms, get some fresh dairy products, and even strawberry plantations and cute cafes with delicious local produce. Read more about my Sri Lanka trip in my blog post: Around Sri Lanka In 2 Weeks - Part III.

Activities in the area: Tea factories and plantations tour, hiking Adam’s Peak, and white water rafting.

Allepey, Kerala, India

It is no wonder that Alleppey's backwater canals have been named by National Geographic Traveller in the top “50 destinations of a lifetime”, and I got to experience that myself! Kayaking through these canals was such a beautiful serene experience where we were able to see the locals and interact with them (mostly because I was waving and saying hi to everyone like I actually knew them lol), and also spot different types of exotic birds...  A disclosure here is that I wasn’t in India on a budget trip, but a sponsored luxury trip, which was beyond my expectations in all facets, and is highly recommended. I got so spoiled that European luxury can not impress me with how mediocre it is in comparison to Asian luxury (more on that in an upcoming post!). Still, Going to Alleppey was actually not on the itinerary; I had read about it and felt so compelled to go for the experience and pay for it myself. I am so glad I did not miss that chance! You can read more about my trip in Kerala in my blog post: Kerala, India: Experience Raw Nature In Style With Gateway Malabar Holidays.

Activities in the area: Kayaking, boat rides, spas, and Marari beach.

Langkawi; Malaysia

Are you starting to see a pattern here? Yes, my favorite budget destinations so far are all in South East Asia, and they’re all about gorgeous nature and adventure! Langkawi in Malaysia definitely stood out for me because it was like a compact of my Sri Lankan experience, where you don’t need more than a couple of days to take it all in, but you’ll probably enjoy it so much you’ll want to stay longer! As a bonus, it also has delicious local food ranging from street food, weekly farmers’ market, to seafood restaurants. Of course, another reason I loved Langkawi is that I actually got to meet a Facebook friend who is a local there, who was just the sweetest ever, took me around the island on her scooter!

Activities in the area: Beaches (duh!), tandem paragliding, cable ride, and a zoo.

Although these are my top 3, other destinations I’ve been to deserve an honorable mention, especially:

Rila mountains and monastery in Bulgaria, which didn’t make the cut because I was too sick and tired to explore its famous seven lakes so that’s my bad. Still, breathtaking nature and delicious local food without being overrun by tourists makes it worth the mention and a visit!

Nis in Serbia, which didn’t make the cut because I didn’t stay there long enough to be able to explore activities that I might like. It was the end of a 12 days trip, and I was beat. Still, Niskabanja park is worth a mention and a visit!

Have you been to any of these cities/countries? Would any of these make it to your list of top budget destinations?! Let me know in the comments!

ماليزيا: كوالالمبور، لنكاوي ومالاكا - بالصور

/

عندما تقررت رحلتي الى سنغافورة، ازددت حماسا لقربها من ماليزيا... علمت حينها أنها الفرصة المثالية لأزورها إذ سمعت عنها كثيراُ وكانت على قائمة البلدان التي أنوي زيارتها لأنها لا تتطلب تأشيرة سياحة (فيزا)! هههه قد لا يكون دافعاً قوياً بالنسبة لمعظمكم، ولكن كلبنانية مقيمة في السعودية، الحصول على تأشيرة سياحة هو صداع أحاول تجنبه قدر المستطاع

تأشيرتي إلى سنغافورة كانت بمنتهى السهولة، بفضل دعم مكتب السياحة السنغافوري في دبي، وكانت مدة رحلتي فيها 4 أيام. ومن مطار شانغي في سنغافورة، بدأت رحلتي الى كوالالمبور، ماليزيا! قضيت أول يوم عند أشهر معلم سياحي في كوالالمبور، برجي بتروناس التوأمين... لا يمكنكم زيارة كوالالبمور بدون أن تأخذوا صورة تذكارية أمام البرجين، وإلا لن تعد رحلتكم السياحية حقيقية هههه

ولإكمال تجربتكم السياحية التقليدية، عليكم بأخذ جولة في المدينة على باص الهوب-أون-هوب-أوف والذي يتوقف على أكثر من (20) محطة تصلكم بأكثر من (40) معلمٍ سياحي، توقفت أنا عند بعضها،مثل: الحي الصيني الذي لم يكن بجمال ونظافة الحي الصيني في سنغافورة، الحي الهندي الذي لم يكن مثيراً للاهتمام، وشارع العرب الذي يحتوي على العديد من المطاعم والمقاهي العربية التي تجذب السياح العرب... ولكن، صراحةً، انا لست من محبي السياحة الاعتيادية... في سفري، أحب الاستكشاف والمغامرات والانخراط بأسلوب حياة "أهل البلد" وعاداتهم ... قضاء ساعات في المجمعات والتسوق والكافيهات ليس أبدا على لائحة النشاطات التي استمتع بها، وخاصة في السفر. لذلك، كان انطباعي الأول عن كوالالمبور سلبيا... خاصة أنها كمدينة، لا تعد بجمال، تطور أو نظافة مدن سنغافورة. ولذلك اعتقدت أن الأيام التي سأقضيها في كوالامبور ستكون مزرية، إلى أن زرت كهوف باتو خارج المدينة في اليوم التالي... وأفضل ما في الأمر، أن الوصول إليها كان سهلاً، سريعاً وغير مكلف عبر مترو كوالالمبور

batu caves; kuala lumpur, malaysia.

batu caves; kuala lumpur, malaysia.

تعدّ كهوف باتو معلماً دينياً هاماً للهندوسيين الذين بنوا معابداَ وأصناماً فيها، وهو مزار سنوي لاحتفالاتهم والذي يعتبر نوعاً من الحج وخاصة بصعود ما يقارب الثلاثمئة درجة للوصول إلى قمة الجبل والكهف الرئيسي... هناك، تكونون على مقربة لرؤية ما يميز هذه الكهوف: تشكيلة الصخور الجيرية والتي يبلغ عمرها نحو (400) مليووووون سنة، وذلك أقدم حتى من عمر زمن الديناصورات! كانت هذه التجربة فعلا مميزة، وكانت حسن الختام لزيارتي في كوالالمبور قبل أن أتوجه إلى جزيرة لانكاوي حيث استقبلتني صديقتي جوني لتكون دليلي السياحي ونبدأ جولتنا في الجزيرة على دراجة السكوتر الممتعة

الجزيرة صغيرة ولكنها مليئة بالنشاطات الممتعة والمناظر الخلابة... ذكرتني كثيراً بسريلانكا، إذ يتشابهان بالطبيعة الاستوائية الجميلة والأرياف البسيطة الساحرة. بعد جولة قصيرة في ارجاء الجزيرة، قررت أن يكون أول نشاط لي هو جولة المانجروف البحرية! تقع غابة المانجروف في منطقة صخرية ساحرة من الأحجار الجيرية البارزة وفيها العديد من الجداول المائية والصخور المستترة والتي تعد موطنًا للعديد والعديد من أدغال الحياة البرية بكائناتها المتنوعة.nnومن بين أكثر هذه الحيوانات والطيور إثارة هي نسور البحر العملاقة التي تتخذ من المنحدرات الصخرية العليا أعشاشًا لها، وأكثر ما يميز جولة المانجروف هذه هو إطعام النسور، إذ يلقي سائق المراكب الطعام في الماء وينتظر حتى تحوم النسور حول القارب في شكل دوائر وتلتهم غداءها.nnومن بين الأنشطة التي يمكن القيام بها أثناء هذه الجولة التجول بالأدغال سيرًا على الأقدام واستكشاف الكهوف وزيارة القرى وممارسة السباحة في موجات المد المرتفعة والرحلات الاستكشافية للحياة النباتية والحيوانية بغابات المانجروف. /المصدر

Mangrove cruise; langkawi, malaysia

Mangrove cruise; langkawi, malaysia

بعد انتهائنا من الجولة الرائعة، بدأت الأمطار تهطل علينا فقررنا أن نتوقف عند منتزه الحيوانات البرية والطيور لتمضية الوقت بانتظار انقضاء المطر، وأنا شخصياً أتحمس لرؤية الحيوانات! يؤوي المنتزه العديد من الحيوانات والطيور الأليفة كالببغاء، الأرانب، الفلامينغو، الفأر-الغزال، الطاووس، الكناري وغيرها والتي تحوم بحرية داخله. لا أستطيع أن أصف التجربة على أنها ممتازة أو متميزة، فهي بالتأكيد لا تقارن بحديقة الحيوانات في سنغافورة، ولكنها قد تكون تجربة ممتعة للعائلات مع أطفالهم وخاصة أن هناك حديقة لإطعام طيورالكناري ولمداعبة الحيوانات الأليفة... لا تتوقعوا أن تقضوا أكثر من ساعة ونصف في هذا المنتزه، توجهوا بعدها لتكتشفوا الأطايب العدة المتواجدة على الجزيرة! أكثر ما استمتعت به هو السوق المحلي المفتوح حيث يجتمع أهل البلدة ليعرضوا الأكلات والعصائر اللذيذة المحلية، من أطيبها كانت فطائر البانكيك التي تحضّر بخلطتهم المميزة، وكرات ناجتس الدجاج على السيخ، وبعض العصائر الممزوجة بالشاي، الفواكه والأزهار... ولكن من ألذ ما أكلت كان الطعام الصيني في مطعم "تيو للمأكولات البحرية" حيث تذوقت للمرة الأولى الأخطبوط المقلي المغطى بمزيج بيض البط

الجميل في الجزيرة أن فيها الأحياء الشعبية البسيطة، فيها الأحياء الراقية حيث هناك مرسى لليخوت، فيها الحقول الخضراء والأدغال الكثيفة، كما فيها البلدات السياحية المليئة بالمطاعم، المقاهي ومجمع تجاري بسيط... ولكن أكثر ما تشتهر فيه الجزيرة هو طبعاً شواطئها الخلابة، برمالها البيضاء، ميائها الزرقاء الكريستالية، والأدغال الكثيفة المحيطة بها... فبإمكانكم الاسترخاء والاستمتاع براحة أو ممارسة بعض الألعاب والرياضات المائية كركوب الجت سكي، التزحلق على الماء، أو إن لم يكن لديكم خوف من المرتفعات: الطيران بالمظلة فوق ضفاف الجزيرة... وهذا بالظبط ما فعلته في اليوم الثاني لي على الجزيرة! مع أنني جربت الطيران الشراعي من قبل في جورجيا، ولكن التجربة كانت جداً مختلفة فوق البحر... وبهذه المغامرة الرائعة أنهيت زيارتي في لنكاوي الجميلة وتوجهت إلى المطار لأعود إلى كوالالمبور

paragliding at cenang beach, langkawi, malaysia.

paragliding at cenang beach, langkawi, malaysia.

وفي يومي الأخير في ماليزيا، قررت أن أزور ولاية مالاكا إذ سمعت الكثير عنها... فبدأت رحلتي من كوالالمبور، والتي استغرقت أكثر من ساعتين للوصول إلى البلدة الرئيسية في مالاكا، وكنت في سباق مع الوقت إذ كان لدي فقط بضع ساعات قبل أن أعود إلى كوالالمبور لرحلة الإياب. ولكن ما كنت لأفوّت فرصة زيارة مالاكا التي تعرف بالولاية التاريخية لوجود العديد من المعالم والآثار التاريخية الهامة فيها... وأول ما سيلفت انتباهكم عند الوصول إلى الساحة الرئيسية للبلدة هو محيط كنيسة المسيح والتي تم انشاءها في عهد الاستعمار الهولندي في أواسط القرن السابع عشر ودهنت باللون الأحمر الحميمي في بداية القرن التاسع عشر. وخلال تجوالكم في أنحاء البلدة ستجدون العديد من المعالم المتبقية من الحضارات التي مرّت على الولاية كالبرتغالية، الهولندية، والصينية مثلاً. بعد انتهائكم من جولتكم التاريخية، مرّوا بالحيّ الصيني للتسوق وتذوق بعض الأطايب، وعند خروجكم منه عليكم بركوب إحدى الدراجات الثلاثية المزخرفة في جولة حول ضفاف النهر للاستمتاع بالمناظر الجميلة

وإن كانت لديكم الجرأة على تجربة شيء جديد ومثير، فعليكم بلعبة "الهروب من الغرفة" حيث لديكم ساعة واحدة فقط لاختبار قواتكم الذهنية في حل الألغاز واكتشاف الأدلة في أنحاء الغرفة المقفلة لإيجاد رمز فتح القفل... هي ليست سهلة ولكن جداً ممتعة، خاصة إن كنتم مجموعة وتحبون التحدي

melaka, malaysia.

melaka, malaysia.

 وبهذا أنهيت زيارتي لمالاكا وتوجهت إلى مطار كوالالمبور لمغادرة ماليزيا مع كثير من الذكريات الجميلة... بإمكانكم الإطلاع على بعض هذه اللحظات التي التقطها بعدستي على ألبومي في فايسبوك

هل زرتم ماليزيا؟ ما هي المناطق التي زرتموها؟ وما هي ذكرياتكم المفضلة عنها؟ اخبروني في تعليقاتكم

سنغافورة: حدائق على ضفاف الخليج، وحدائق الحيوانات

/
gardens.jpg

من بعد تمضية اليوم الأول في سنغافورة بين الفنادق الفخمة، توجهنا إلى أجمل الحدائق التي رأيتها في حياتي: حدائق على ضفاف الخليج. تم افتتاح الحدائق في أوكتوبر ٢٠١١، ومنذ ذلك الحين، تعدّ من أهم وأجمل معالم الجزيرة لجذب الزوار! ستغير هذه الحديقة نظرتكم الاعتيادية عن الحدائق بالتأكيدهناك عدة أقسام في الحدائق، أبرزها هي الحديقة الخارجية التي تحتوي على ١٨ “سوبرتري” وهي عبارة عن مجموعة من النباتات المختلفة المعلقة على شكل أشجار بعلو ١٦ طابق، يتخللها أنوار تضاء عبر الطاقة الشمسية… في المساء، بإمكانكم أيضا الاستمتاع بعرض الأضواء الموسيقي. الجلوس تحت أضواء تلك الأشجار الخضراء المتراقصة بألوان متلألئة، مع سكون الليل ولطافة الجو، بين جماهير من الزوار المفتونين بصمت، كانت من أكثر الأجواء سحراً في رحلتي...:

من الجيد أن الحدائق الخارجية مجانية، وبإمكان الزائر قضاء ساعات في المشي، أو الجلوس في الحديقة أو الكافيهات ومشاهدة عرض الأضواء الموسيقي الذي يستمر ١٠ دقائق مرتين في المساء. بالإضافة إلى روعة طبيعة المكان، هو أيضاً مركز تعليمي وتثقيفي عن البيئة والحياة النباتية... ففي "قبة الأزهار"، وهي حديقة داخلية، تجدون العديد من أنواع النباتات والأزهار مع اسمائها ومعلوماتها والمناطق/المناخ التي تعيش فيها. وغالباً ما يكون هناك عرض عن موضوع خاص لمجموعة من النباتات من منطقة معينة بتصميم مميز مستوحى من تلك المنطقة. الحديقة الداخلية الأخرى ،"غابة السحاب"، تتمتع بجوٍ بارد ومنعش، فيها شلالات، برك ونباتات استوائية، وتحاكي العملية الطبيعية لتكوّن السحاب والضباب. كما فيها غرفة عرضٍ  عن تأثير الاحتباس الحراري على العالم خلال السنوات القادمة، ومجسمٍ مصغرّ عن "حدائق على ضفاف الخليج" تشرح عن تصميمها وتطورها، وارتباط اقسامها ببعض لتكون دورة متكاملة... لا أود أن اضجركم بالتفاصيل، بالمختصر المفيد، لا يجب أن تفوتوا الفرصة لزيارة الحدائق واستكشاف كل زواياها!

gardens by the bay, singapore

gardens by the bay, singapore

 للاستمتاع بالمزيد من الطبيعة الخضراء والحياة البرية التي تزيد من متعة التجربة، عليكم بعدها التوجه إلى حديقة سنغافورة للحيوانات، السفاري النهري، والسفاري الليلي حيث قضيت يوماً رائعا، أتجول بين الحدائق، محميات الحيوانات، وأحواض الأسماك والحيوانات المائية والنهرية... تحتوي المحمية على معظم الحيوانات التي يمكن أن تتخيلوها، الأليفة والمتوحشة، في مساحات مفتوحة بحواجز، ليستمتع الزوار برؤيتها في بيئة طبيعية، خلافاً عن معظم حدائق الحيوانات التي تحجزهم في أقفاص كئيبة. ما احببته شخصياً هو قفص الغابات المطرة الذي بإمكانكم دخوله لتتفاعلوا مع عدة حيوانات وطيور برية أليفة وغريبة عن قرب 

giraffe.jpg

أشعر دائماً بحماس غير اعتيادي عند رؤية الحيوانات البرية، خاصة على مقربة... لا عجب أنها حديقة الحيوانات الأولى في آسيا
الجميل في الأمر، أن المنتزهات الثلاثة تتواجد على بعد خطوات من بعض، فبإمكانكم البدء في أول اليوم بتناول الفطور مع قردة الإرانغوتان في مطعم حديقة الحيوانات، قبل أن تبدأوا جولتكم مشياً أو باستخدام عربة التجول، والتي قد تستغرق عدة ساعات لكبر مساحة الحديقة، ووجود العديد من الحيوانات المثيرة فيها. وعندما تودون أن ترتاحوا، اكملوا استمتاعكم بالطبيعة الخلابة بجولة على المركب في السفاري النهري لرؤية الحيوانات والأسماك النهرية. في منتزه السفاري النهري، وقبل جولة المركب، ستجدون كل ممر مسمى تيمناً بنهرٍ معروف ويحتوي على أحواض للأسماك، الحيوانات المائية والزواحف البرمائية التي تتواجد في بيئة ذلك النهر. يشتهر المنتزه بوجود دببة الباندا، ذكر وأنثى، اسمهما كاي كاي وجيا جيا، وهي فرصة نادرة لرؤية هذه المخلوقات الظريفة المهددة بالانقراضوفي نهاية النهار، اكملوا مغامرتكم البرية في السفاري الليلي لتتعرفوا على وتقابلوا المخلوقات الليلية. للأسف، لم يسمح لي وقتي ذلك اليوم بدخول السفاري الليلي، فعليكم زيارته واخباري عن تجربتكم اذا استمتعتم بالقراءة عن هذه الحدائق، ستستمتعون أكثر برؤية صورها في ألبومي على فايسبوك، ولا تنسوا متابعتي على انستقرام وكيك لتبقوا على اطلاع بمغامراتي القادمة، وأهم جزء من رحلتي في سنغافورة في التدوينة الأخيرة: جزيرة سنتوزا! لا تفوتوا الفرصة لتعرفوا عن كل المرح الذي ينتظركم على تلك الجزيرة

FlyDubai to Georgia - Khareba and Sighnaghi

/

In just a few days, I went from knowing nothing about Georgia to seeing and appreciating much of its charm, thanks to FlyDubai and Voyager Travel Agency. After our much needed rest at the magical Lopota Lake Resort, we took off on our discovery journey in the country. 

The roads between towns are enveloped with green mountains, fields, and historical sites that unfortunately we didn't get much time to explore. Our first stop on the road was in the famous grape growing region of Kakheti, particularly Khareba, where we got to take part in making a traditional Georgian sweet called "Churchkela" and baking traditional Georgian bread (which you can see me make and eat in the trip video lol)

After our excursion in Khareba, we headed to another region in Kakheti, to one of Georgia's smallest towns, Sighnaghi, known as the "City of Love". As we pulled closer to it and saw the view from a distance, we knew it is going to be something special!

The town is beautifully secluded on top of a hill, and surrounded by fort walls from the 18th century. So if you want to have a peaceful vacation where you can pretend that you're in the old days of Europe, you do not want to miss Sighnaghi!

Due to our tight schedule, we spent only a few hours in the town, so we figured that the best way to see as much as possible of it is to take a tour on a motorbike with sidecar, which you'll find in the town center, along with ATVs and bikes for rent. If you're planning your own itinerary, I'd suggest staying about 2 days in the town, and just enjoy walking around town, and having delicious authentic Georgian food, surrounded by beautiful nature. 

To see more of Khareba and Sighnaghi, check out my Facebook album and feel free to share what you like. 

As the day ended, we headed to Tbilisi, where we stayed for 3 nights and got to see a great mixture of old and modern Georgia... Which you should not miss in my upcoming post! So subscribe to my blog, share my post if you like it, and leave me comments with any questions you might have.